¿De verdad hay que beber 8 vasos de agua al día?

No necesariamente. Una revisión de 2002 no encontró ningún estudio científico que respaldara la regla del «8 × 8», es decir, ocho vasos de 8 onzas al día, y las Academias Nacionales de EE. UU. afirman que no ofrecen ninguna regla general basada en vasos. Aun así, ocho vasos, unos 1,9 litros, se acercan a la guía del NHS británico de 6 a 8 tazas o vasos de líquido al día, así que pueden servir como recordatorio aproximado, siempre que cuentes las demás bebidas y bebas más cuando lo necesites.

De dónde viene la regla de los 8 vasos

Nadie sabe con certeza dónde empezó el «8 × 8». Parte de su éxito se debe a lo fácil que es de recordar: ocho vasos de 8 onzas líquidas cada uno (la medida estadounidense), que suman unos 1,9 litros.

Hay un antecedente oficial que vale la pena conocer. Según un artículo de 2012 del Journal of Medical Case Reports, la Junta de Alimentación y Nutrición (Food and Nutrition Board) de EE. UU. recomendó en 1945 una ingesta diaria de agua de 2,5 litros, y concluyó que la mayor parte de esa cantidad está contenida en los alimentos preparados.

Si se lee sin su segunda mitad, esa recomendación suena a una cantidad que hay que beber. Leída entera, describe el agua total, gran parte de la cual procede de la comida. No se sabe si así nació la regla de los ocho vasos, pero muestra con qué facilidad una cifra de agua total puede confundirse con una cantidad para beber.

Qué dicen las pruebas

En 2002, Heinz Valtin buscó la ciencia que había detrás de la regla y publicó su revisión en el American Journal of Physiology. Su conclusión fue tajante: «No se encontró ningún estudio científico que respalde el 8 × 8».

Fue prudente con lo que eso significa. Su conclusión se refería solo a «adultos sanos en un clima templado que llevan una vida mayormente sedentaria». También señaló que las bebidas con cafeína «sí pueden contarse en el total diario», y que es aconsejable beber más en algunas enfermedades y en quienes hacen trabajos duros o ejercicio con calor.

Así que la conclusión no es que ocho vasos sean perjudiciales o un error. Es que nadie ha demostrado que todos los adultos sanos necesiten exactamente esa cantidad.

Qué recomiendan en su lugar las autoridades sanitarias

En lugar de contar vasos, las principales autoridades sanitarias fijan ingestas adecuadas de agua total, es decir, de bebidas y alimentos juntos. Así se comparan con la regla:

Fuente	Cifra diaria	Qué incluye
Regla del «8 × 8»	8 vasos, unos 1,9 l	una regla general sin respaldo de estudios
NHS (Reino Unido)	de 6 a 8 tazas o vasos	todos los líquidos, como guía; sin tamaño de taza definido
EFSA (Europa)	mujeres 2,0 l, hombres 2,5 l	agua total, alimentos incluidos
NASEM (EE. UU.)	mujeres 2,7 l, hombres 3,7 l	agua total, alimentos incluidos
NASEM (EE. UU.), parte de las bebidas	mujeres unos 2,2 l, hombres unos 3,0 l	bebidas de todo tipo

Destacan dos cosas. Primero, las cifras estadounidenses solo para bebidas, que las propias Academias Nacionales expresan como unas 9 tazas para las mujeres y 13 para los hombres, son más altas que ocho vasos. Segundo, tampoco son objetivos personales. Son ingestas adecuadas para personas sanas, y las Academias añaden que «la gran mayoría de las personas sanas cubren adecuadamente sus necesidades diarias de hidratación dejando que la sed las guíe». Encontrarás más sobre lo que significan estas cifras en cuánta agua hay que beber al día.

Las Academias Nacionales de EE. UU. son explícitas sobre los vasos: «No ofrecemos ninguna regla general basada en cuántos vasos de agua debería beber la gente cada día».

¿Cuentan el café, el té y la comida?

Sí. El NHS dice que el agua, la leche con menos grasa y las bebidas con menos azúcar, «incluidos el té y el café, cuentan como parte de tu ingesta diaria». Las Academias Nacionales de EE. UU. vieron que alrededor del 80 % del agua que ingerimos procede de las bebidas, incluidas las que llevan cafeína, y que los alimentos aportan entre el 19 y el 20 %. Tienes los detalles en ¿el café cuenta como agua? y en nuestra tabla de alimentos ricos en agua.

Así que, si solo cuentas los vasos de agua sola, estás dejando fuera buena parte de lo que realmente ingieres.

Por qué ocho vasos pueden seguir siendo una guía útil

Las reglas generales perduran porque son fáciles, y esta tiene algunas ventajas:

Es sencilla de contar, tanto si usas un vaso como una taza o una botella.
Se acerca a la guía del NHS de 6 a 8 tazas o vasos de líquido al día.
Te anima a repartir las bebidas, lo que coincide con el consejo del NHS de «beber con regularidad a lo largo del día».

Funciona mejor como recordatorio flexible que como objetivo que cumplir a toda costa, porque las necesidades varían:

Puede que necesites más si estás embarazada o das el pecho, si estás en un entorno caluroso, si haces actividad durante mucho tiempo o si estás enfermo o te recuperas de una enfermedad, según el NHS. Las Academias Nacionales señalan que las personas muy activas que están continuamente expuestas al calor a menudo necesitan 6 litros o más de agua total al día.
Puede que necesites menos en vasos un día fresco y tranquilo en el que también tomes té, café o leche y comas muchos alimentos ricos en agua.
La cifra de tu médico va primero. Si un médico te ha dicho que limites los líquidos (por ejemplo, por insuficiencia cardiaca o enfermedad renal), sigue su límite en lugar de los consejos generales.

Una forma mejor de planteártelo

En lugar de un número fijo de vasos, prueba esto:

Parte de la ingesta adecuada de tu grupo y recuerda que incluye la comida.
Cuenta todas las bebidas, no solo el agua sola.
En condiciones normales, deja que la sed te guíe. Es una guía más débil en la vejez, ya que las Academias Nacionales señalan que «la sed y la ingesta de líquidos están alteradas en las personas mayores», y los bebés y los niños pequeños dependen de que los adultos les ofrezcan de beber.
Mira el color de tu orina. El NHS dice que la mayoría de las personas deberían procurar que sea «de un color amarillo pálido y claro».

Si te gusta tener una cifra a la que apuntar, Hydrolotl te sugiere una meta diaria basada en las recomendaciones de la EFSA, que puedes cambiar, y te deja registrar té, café y leche además de agua.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos litros son 8 vasos de agua?

Ocho vasos de 8 onzas líquidas suman unos 1,9 litros. Si tus vasos son de 250 ml, ocho hacen 2 litros.

¿Es demasiado beber 8 vasos de agua al día?

Para la mayoría de los adultos sanos, no. Las Academias Nacionales no fijaron un límite máximo para el agua, porque las personas sanas en climas templados regulan normalmente cuánto beben. Se han descrito casos de intoxicación aguda por agua en personas que bebieron grandes cantidades mucho más deprisa de lo que pueden eliminar unos riñones sanos, que es como mucho de unos 0,7 a 1,0 litros por hora. Si tu médico te ha fijado un límite de líquidos, síguelo.

¿Las demás bebidas cuentan para los 8 vasos?

Sí. El NHS cuenta el té, el café, la leche con menos grasa y las bebidas con menos azúcar en tu ingesta diaria, y la revisión de Valtin señaló que las bebidas con cafeína pueden contarse en el total diario.

¿Debo beber 8 vasos aunque no tenga sed?

Para la mayoría de los adultos sanos en condiciones normales, las Academias Nacionales dicen que la sed es una buena guía. Las personas mayores, cuya sed puede debilitarse, y cualquiera que esté activo o expuesto al calor durante mucho tiempo pueden necesitar beber de forma más deliberada.

Fuentes

Este artículo ofrece información general, no consejo médico. Si tienes algún problema de salud o tu médico te ha fijado un límite de líquidos, sigue sus indicaciones.