¿El café cuenta como agua o deshidrata? Lo que dicen los estudios
Sí. En la mayoría de los adultos sanos, el café y el té cuentan para la ingesta diaria de líquidos: tanto el NHS británico como las Academias Nacionales de EE. UU. los incluyen, y los estudios que compararon un consumo moderado de café con el agua no encontraron diferencias en la hidratación. Lo que limita cuánto café tomas es la cafeína, no el agua.
Qué dicen las autoridades sanitarias
El NHS lo dice sin rodeos: «El agua, la leche con menos grasa y las bebidas con menos azúcar, incluidos el té y el café, cuentan como parte de tu ingesta diaria».
Las Academias Nacionales de EE. UU. llegaron a la misma conclusión cuando fijaron los valores de referencia para el agua en 2004. Alrededor del 80 % del agua que ingerimos procede de las bebidas, «incluidas las bebidas con cafeína». Al presentar el informe, señalaron que el efecto de la cafeína sobre la orina «puede ser pasajero» y que «no hay pruebas convincentes de que la cafeína provoque déficits acumulativos del agua corporal total».
De dónde viene la idea de que «el café deshidrata»
La cafeína tiene fama de mandarte al baño, así que mucha gente da por hecho que una taza de café anula su propia agua. Con las cantidades que toma la mayoría de la gente, las pruebas no respaldan esa idea. Resumiendo investigaciones anteriores, un artículo de 2016 de Maughan y sus colegas afirmaba que «es poco probable que una dosis aguda de menos de 250-300 mg de cafeína tenga un efecto medible sobre la producción de orina». Eso es más que la cafeína de una taza típica, como muestra la tabla de más abajo.
Qué encontraron los estudios
Café frente a agua en personas que toman café a diario
Un estudio de 2014 siguió a 50 hombres que solían tomar de 3 a 6 tazas de café al día. Cada uno participó en dos pruebas de 3 días. En una, bebieron cada día cuatro tazas de 200 ml de café solo, lo que les aportaba en total 4 mg de cafeína por kg de peso corporal al día. En la otra, bebieron el mismo volumen de agua.
Los investigadores no encontraron diferencias en el agua corporal total, el volumen de orina de 24 horas ni los marcadores de hidratación en sangre y orina. Concluyeron que el café, «cuando lo consumen con moderación hombres habituados a la cafeína, ofrece cualidades hidratantes similares a las del agua».
Ten en cuenta sus límites. Todos los participantes eran hombres, estaban acostumbrados a la cafeína y bebían una cantidad moderada, así que los resultados pueden no aplicarse a las mujeres, a quienes rara vez toman café ni a cantidades mucho mayores. Uno de los autores trabajaba para una empresa de bebidas, algo que el artículo declaró.
El índice de hidratación de las bebidas
En el estudio de 2016 de Maughan y sus colegas, 72 hombres bien hidratados bebieron cada uno 1 litro de una bebida de prueba en 30 minutos, en ayunas. Después, los investigadores recogieron su orina durante 4 horas y compararon cada bebida con el agua sola, a la que se dio una puntuación de 1,0.
A lo largo de esas 4 horas, la cantidad de orina tras el café, el té caliente, el té frío, el refresco de cola, el refresco de cola light, el zumo de naranja, el agua con gas y una bebida deportiva no fue diferente de la del agua. El café del estudio contenía 212 mg de cafeína por litro, y los autores «no observaron un impacto de la ingesta moderada de cafeína (96-212 mg) en el balance neto de líquidos».
Algunas bebidas sí puntuaron más alto que el agua a las 2 horas, es decir, la gente orinó menos después de tomarlas: la leche entera (1,50), la leche desnatada (1,58) y una solución de rehidratación oral (1,54).
Este estudio también tiene límites: solo participaron hombres, cada bebida se tomó en una única ración grande en ayunas y lo financió el European Hydration Institute.
¿Cuánta cafeína se puede tomar?
Como el agua no es el problema, el límite sensato para el café es un límite de cafeína. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) concluyó en 2015 que, en adultos sanos:
- Las dosis únicas de hasta 200 mg (unos 3 mg por kg en un adulto de 70 kg) no plantean problemas de seguridad.
- Una ingesta habitual de hasta 400 mg al día no plantea problemas de seguridad en adultos, salvo en el embarazo.
Esta es la cafeína que la EFSA indica para raciones típicas:
| Bebida | Ración típica | Cafeína |
|---|---|---|
| Café expreso | 60 ml | 80 mg |
| Café de filtro | 200 ml | 90 mg |
| Té negro | 220 ml | 50 mg |
| Refresco de cola | 355 ml | 40 mg |
| Bebida energética | 250 ml | 80 mg |
Con esos valores típicos, 400 mg equivalen más o menos a cuatro tazas de 200 ml de café de filtro o a cinco expresos. Las raciones reales varían, y un tazón grande lleva más de 200 ml, así que toma estas cifras como una guía aproximada.
Té, leche y bebidas energéticas
El té cuenta igual que el café. Según las cifras de la EFSA, suele tener menos cafeína por taza (unos 50 mg el té negro frente a 90 mg el café de filtro), y en el estudio del índice de hidratación ni el té caliente ni el frío se diferenciaron del agua.
La leche puntuó más alto que el agua en ese estudio, y el NHS incluye la leche con menos grasa entre las bebidas que cuentan, así que la leche de tu café o tu té también cuenta.
Las bebidas energéticas contienen unos 80 mg de cafeína por lata de 250 ml, según la EFSA, lo mismo que un expreso. Si las tomas además del café, la cafeína se acumula deprisa, así que mira en la etiqueta tanto la cafeína como el azúcar.
Embarazo, lactancia y niños
El NHS aconseja: «no tomes más de 200 mg de cafeína al día si estás embarazada». La EFSA fijó los mismos 200 mg al día para el embarazo y la lactancia. Según los valores típicos de la EFSA, eso son unas dos tazas de 200 ml de café de filtro o cuatro tazas de té negro. Si estás embarazada o das el pecho, tu matrona o tu médico pueden ayudarte a organizarte.
Para niños y adolescentes, la EFSA consideró que la información era «insuficiente para establecer una ingesta de cafeína segura». Propuso como base 3 mg por kg de peso corporal al día.
Qué significa esto para tu total diario
Si tomas café o té, puedes contarlo en tus líquidos. El agua sola sigue siendo una buena bebida principal, porque no tiene cafeína ni azúcar. Para saber cuánto líquido necesitas en total, consulta cuánta agua hay que beber al día, y para entender por qué la vieja regla general es solo una guía aproximada, lee 8 vasos de agua al día. El agua con gas también cuenta; consulta ¿el agua con gas hidrata?.
Si estás enfermo con vómitos o diarrea, consulta los síntomas de deshidratación para saber qué beber. Y si un médico te ha dicho que limites los líquidos (por ejemplo, por insuficiencia cardiaca o enfermedad renal), sigue su límite en lugar de los consejos generales.
En Hydrolotl puedes registrar café, té, matcha, leche y agua con gas, además de agua. Cada bebida cuenta según lo que aporta a tu agua del día: el agua cuenta entera, algunas bebidas cuentan un poco menos y la pantalla Hoy muestra las dos cifras. Si activas la conexión con la app Salud, Hydrolotl también puede guardar allí tu cafeína.
Preguntas frecuentes
¿El café deshidrata?
En la mayoría de los adultos sanos que lo toman en cantidades moderadas, no. En un estudio de 2014 con hombres que tomaban café a diario, cuatro tazas de café al día hidrataron igual de bien que la misma cantidad de agua, y las Academias Nacionales de EE. UU. no encontraron pruebas convincentes de que la cafeína cause una pérdida de líquidos duradera.
¿El té cuenta como agua?
Sí. El NHS cuenta el té dentro de tu ingesta diaria, y en un estudio de 2016 ni el té caliente ni el frío se diferenciaron del agua en la cantidad de orina que se produjo después.
¿Cuánto café al día es demasiado?
La EFSA dice que una ingesta habitual de hasta 400 mg de cafeína al día no plantea problemas de seguridad en adultos sanos, salvo en el embarazo, lo que equivale más o menos a cuatro tazas de 200 ml de café de filtro. Para el embarazo y la lactancia, la cifra de la EFSA es de 200 mg al día.
¿Tengo que beber más agua para compensar el café?
Para hidratarte, no: en los estudios anteriores, las cantidades moderadas de café hidrataron más o menos igual que el agua. Si un vaso de agua junto al café te ayuda a beber más agua en general, sigue siendo un buen hábito.
Fuentes
- NHS (consultado en 2026). Water, drinks and your health
- Academias Nacionales (2004). Report Sets Dietary Intake Levels for Water, Salt, and Potassium to Maintain Health and Reduce Chronic Disease Risk
- Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (2015). Scientific Opinion on the safety of caffeine
- Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (consultado en 2026). Caffeine
- Killer et al. (2014). No evidence of dehydration with moderate daily coffee intake: a counterbalanced cross-over study in a free-living population
- Maughan et al. (2016). A randomized trial to assess the potential of different beverages to affect hydration status: development of a beverage hydration index
Este artículo ofrece información general, no consejo médico. Si tienes algún problema de salud o tu médico te ha fijado un límite de líquidos, sigue sus indicaciones.
