Faut-il vraiment boire 8 verres d’eau par jour ?

Pas forcément. Une revue de 2002 n’a trouvé aucune étude scientifique à l’appui de la règle du « 8 × 8 », soit huit verres de 8 onces américaines (environ 237 ml chacun) par jour, et les Académies nationales des États-Unis disent ne proposer aucune règle empirique fondée sur un nombre de verres. Huit verres, soit environ 1,9 litre, restent toutefois proches du repère du NHS britannique de 6 à 8 tasses ou verres de liquide par jour : la règle peut donc servir de rappel approximatif, à condition de compter les autres boissons et de boire davantage quand il le faut.

D’où vient la règle des 8 verres

Personne ne peut dire avec certitude d’où vient le « 8 × 8 ». S’il a la vie dure, c’est en partie parce qu’il est facile à retenir : huit verres de 8 onces chacun, soit 64 onces au total, ou environ 1,9 litre.

L’un des premiers conseils officiels mérite d’être connu. Selon un article de 2012 paru dans le Journal of Medical Case Reports, le Food and Nutrition Board américain recommandait en 1945 un apport quotidien en eau de 2,5 litres, et concluait que la majeure partie de cette quantité est contenue dans les aliments préparés.

Lue sans sa seconde moitié, cette recommandation ressemble à un objectif de boisson. Lue en entier, elle décrit l’eau totale, dont une grande partie vient des aliments. On ne sait pas si c’est ainsi qu’est née la règle des huit verres, mais l’exemple montre à quel point un chiffre d’eau totale peut facilement être pris pour un objectif de boisson.

Ce que disent les données

En 2002, Heinz Valtin a cherché les preuves scientifiques derrière cette règle et a publié sa revue dans l’American Journal of Physiology. Sa conclusion était sans appel : « Aucune étude scientifique n’a été trouvée à l’appui du 8 x 8. »

Il a pris soin d’en préciser la portée. Sa conclusion ne concernait que les « adultes en bonne santé vivant sous un climat tempéré et menant une existence largement sédentaire ». Il notait aussi que les boissons contenant de la caféine « peuvent effectivement être comptées dans le total quotidien », et que des apports plus importants sont conseillés dans certaines maladies et pour les personnes qui font un travail pénible ou du sport par temps chaud.

Le constat n’est donc pas que huit verres seraient nocifs ou faux. C’est que personne n’a montré que chaque adulte en bonne santé a besoin de cette quantité précise.

Ce que recommandent plutôt les autorités de santé

Plutôt que de compter des verres, les grandes autorités de santé donnent des apports satisfaisants en eau totale, c’est-à-dire boissons et aliments réunis. Voici comment ils se comparent à la règle :

Source	Chiffre quotidien	Ce qu’il couvre
Règle du « 8 × 8 »	8 verres, environ 1,9 L	une règle empirique, non étayée par des études
NHS (Royaume-Uni)	6 à 8 tasses ou verres	tous les liquides, à titre indicatif ; taille de la tasse non définie
EFSA (Europe)	femmes 2,0 L, hommes 2,5 L	eau totale, aliments compris
NASEM (États-Unis)	femmes 2,7 L, hommes 3,7 L	eau totale, aliments compris
NASEM (États-Unis), part des boissons	femmes environ 2,2 L, hommes environ 3,0 L	boissons de toutes sortes

Deux choses ressortent. D’abord, les chiffres américains pour les seules boissons, environ 9 tasses pour les femmes et 13 pour les hommes selon les termes mêmes des NASEM, sont supérieurs à huit verres. Ensuite, ce ne sont toujours pas des objectifs personnels. Ce sont des apports satisfaisants pour des personnes en bonne santé, et les NASEM ajoutent que « la grande majorité des personnes en bonne santé couvrent correctement leurs besoins quotidiens en eau en se laissant guider par la soif ». Pour en savoir plus sur ces chiffres, lisez combien d’eau boire par jour.

Les Académies nationales des États-Unis sont explicites au sujet des verres : « Nous ne proposons aucune règle empirique fondée sur le nombre de verres d’eau que les gens devraient boire chaque jour. »

Le café, le thé et les aliments comptent-ils ?

Oui. Le NHS indique que l’eau, le lait allégé en matières grasses et les boissons moins sucrées, « y compris le thé et le café, comptent tous dans votre apport quotidien ». Les Académies nationales des États-Unis ont constaté qu’environ 80 % de l’eau que nous absorbons vient des boissons, y compris celles qui contiennent de la caféine, et que les aliments en fournissent environ 19 à 20 %. Les détails sont dans le café compte-t-il comme de l’eau ? et dans notre tableau des aliments riches en eau.

Si vous ne comptez que les verres d’eau nature, vous laissez donc de côté une bonne partie de ce que vous absorbez réellement.

Pourquoi huit verres peuvent rester un repère pratique

Les règles empiriques durent parce qu’elles sont simples, et celle-ci a quelques atouts :

Elle est facile à compter, que vous utilisiez un verre, un mug ou une bouteille.
Elle est proche du repère du NHS de 6 à 8 tasses ou verres de liquide par jour.
Elle incite à répartir vos boissons, ce qui rejoint le conseil du NHS de « boire régulièrement tout au long de la journée ».

Elle fonctionne mieux comme un rappel souple que comme un objectif à atteindre coûte que coûte, car les besoins varient :

Vous pouvez avoir besoin de plus si vous êtes enceinte ou allaitez, si vous êtes dans un environnement chaud, actif pendant de longues périodes, malade ou en convalescence, selon le NHS. Les NASEM notent que les personnes très actives, exposées en permanence à la chaleur, ont souvent besoin de 6 litres d’eau totale par jour, voire davantage.
Vous pouvez avoir besoin de moins de verres un jour frais et calme où vous buvez aussi du thé, du café ou du lait et mangez beaucoup d’aliments riches en eau.
Le chiffre de votre médecin passe en premier. Si un médecin vous a demandé de limiter les liquides (par exemple en cas d’insuffisance cardiaque ou de maladie rénale), suivez sa limite plutôt que des conseils généraux.

Une meilleure façon d’y penser

Plutôt qu’un nombre fixe de verres, essayez ceci :

Partez de l’apport satisfaisant de votre groupe, en gardant à l’esprit qu’il inclut les aliments.
Comptez toutes vos boissons, pas seulement l’eau nature.
Dans les conditions de tous les jours, laissez la soif vous guider. C’est un guide moins fiable avec l’âge, puisque les NASEM notent que « la soif et la consommation de liquides sont altérées chez les personnes âgées », et les bébés et les jeunes enfants dépendent des adultes pour qu’on leur propose à boire.
Vérifiez la couleur de votre urine. Le NHS indique que la plupart des gens devraient viser « un jaune pâle et clair ».

Si vous aimez avoir un chiffre à viser, Hydrolotl propose un objectif quotidien fondé sur les recommandations de l’EFSA, que vous pouvez modifier, et vous permet d’ajouter du thé, du café et du lait en plus de l’eau.

Questions fréquentes

Combien de litres font 8 verres d’eau ?

Huit verres de 8 onces américaines font 64 onces, soit environ 1,9 litre. Si vos verres contiennent 250 ml, huit verres font 2 litres.

Boire 8 verres d’eau par jour, est-ce trop ?

Pour la plupart des adultes en bonne santé, non. Les NASEM n’ont fixé aucune limite supérieure pour l’eau, car les personnes en bonne santé vivant sous un climat tempéré régulent normalement d’elles-mêmes ce qu’elles boivent. Des intoxications aiguës à l’eau ont été rapportées chez des personnes qui avaient bu de grandes quantités bien plus vite que des reins en bonne santé ne peuvent les éliminer, soit au maximum environ 0,7 à 1,0 litre par heure. Si votre médecin vous a fixé une limite de liquides, respectez-la.

Les autres boissons comptent-elles dans les 8 verres ?

Oui. Le NHS compte le thé, le café, le lait allégé en matières grasses et les boissons moins sucrées dans votre apport quotidien, et la revue de Valtin notait que les boissons contenant de la caféine peuvent être comptées dans le total quotidien.

Faut-il boire 8 verres même sans avoir soif ?

Pour la plupart des adultes en bonne santé, dans les conditions de tous les jours, les NASEM considèrent la soif comme un bon guide. Les personnes âgées, dont la soif peut s’atténuer, et toute personne active ou exposée à la chaleur pendant de longues périodes peuvent avoir besoin de boire de façon plus délibérée.

Sources

Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas un avis médical. Si vous avez un problème de santé ou si votre médecin vous a fixé une limite de liquides, suivez ses conseils.