Le café compte-t-il comme de l’eau ? Ce que dit la recherche

Oui. Chez la plupart des adultes en bonne santé, le café et le thé comptent dans les liquides de la journée : le NHS comme les Académies nationales des États-Unis les incluent, et les études qui ont comparé une consommation modérée de café avec de l’eau n’ont trouvé aucune différence d’hydratation. Ce qui limite la quantité de café que vous pouvez boire, c’est la caféine, pas l’eau.

Ce que disent les autorités de santé

Le NHS, le service de santé public britannique, est clair : « L’eau, le lait allégé en matières grasses et les boissons moins sucrées, y compris le thé et le café, comptent tous dans votre apport quotidien. »

Les Académies nationales des États-Unis sont arrivées à la même conclusion lorsqu’elles ont fixé des valeurs de référence pour l’eau en 2004. Environ 80 % de l’eau que nous absorbons vient des boissons, « y compris les boissons contenant de la caféine ». En présentant leur rapport, elles ont noté que l’effet de la caféine sur l’urine « pourrait être transitoire » et qu’« aucune preuve convaincante n’indique que la caféine entraîne des déficits cumulés en eau corporelle totale ».

D’où vient l’idée que « le café déshydrate »

La caféine a la réputation de faire courir aux toilettes, si bien que beaucoup de gens pensent qu’une tasse de café annule sa propre eau. Pour les quantités que boivent la plupart des gens, les données ne le confirment pas. Résumant des travaux antérieurs, un article de 2016 de Maughan et ses collègues indiquait qu’« une dose ponctuelle de moins de 250 à 300 mg de caféine a peu de chances d’avoir un effet mesurable sur le volume d’urine ». C’est plus que la caféine d’une tasse ordinaire, comme le montre le tableau plus bas.

Ce qu’ont montré les études

Café contre eau chez des buveurs de café habituels

Une étude de 2014 a suivi 50 hommes qui buvaient habituellement 3 à 6 tasses de café par jour. Chacun a participé à deux périodes d’essai de 3 jours. Dans l’une, ils buvaient chaque jour quatre mugs de 200 ml de café noir, ce qui leur apportait au total 4 mg de caféine par kilo de poids corporel par jour. Dans l’autre, ils buvaient le même volume d’eau.

Les chercheurs n’ont trouvé aucune différence pour l’eau corporelle totale, le volume d’urine sur 24 heures, ni les marqueurs d’hydratation dans le sang et l’urine. Ils ont conclu que le café, « consommé avec modération par des hommes habitués à la caféine, offre des qualités hydratantes similaires à celles de l’eau ».

Gardez les limites de l’étude à l’esprit. Tous les participants étaient des hommes, habitués à la caféine et buvant une quantité modérée : les résultats ne s’appliquent donc pas forcément aux femmes, aux personnes qui boivent rarement du café, ni à des quantités bien plus importantes. L’un des auteurs travaillait pour une entreprise de boissons, ce que l’article a déclaré.

L’indice d’hydratation des boissons

Dans l’étude de 2016 de Maughan et ses collègues, 72 hommes bien hydratés ont chacun bu 1 litre d’une boisson test en 30 minutes, à jeun. Les chercheurs ont ensuite recueilli leur urine pendant 4 heures et comparé chaque boisson à l’eau plate, à laquelle on avait attribué un score de 1,0.

Sur ces 4 heures, le volume d’urine après le café, le thé chaud, le thé glacé, le cola, le cola light, le jus d’orange, l’eau gazeuse et une boisson pour sportifs n’était pas différent de celui observé après l’eau. Le café de l’étude contenait 212 mg de caféine par litre, et les auteurs « n’ont pas observé d’effet d’un apport modéré en caféine (96 à 212 mg) sur le bilan hydrique net ».

Quelques boissons ont obtenu un score plus élevé que l’eau à 2 heures, ce qui signifie que les participants avaient moins uriné après les avoir bues : le lait entier (1,50), le lait écrémé (1,58) et une solution de réhydratation orale (1,54).

Cette étude a elle aussi ses limites : seuls des hommes y ont participé, chaque boisson était prise en une seule grande portion à jeun, et elle a été financée par l’European Hydration Institute.

Combien de caféine, c’est raisonnable ?

Puisque l’eau n’est pas le problème, la limite raisonnable pour le café est une limite de caféine. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a conclu en 2015 que, pour les adultes en bonne santé :

• Des doses ponctuelles allant jusqu’à 200 mg (environ 3 mg par kilo pour un adulte de 70 kg) ne posent pas de problème de sécurité.
• Une consommation habituelle allant jusqu’à 400 mg par jour ne pose pas de problème de sécurité pour les adultes, hors grossesse.

Voici la quantité de caféine que l’EFSA indique pour des portions courantes :

D’après ces valeurs courantes, 400 mg correspondent à peu près à quatre tasses de 200 ml de café filtre ou à cinq expressos. Les portions réelles varient, et un grand mug contient plus de 200 ml : considérez ces chiffres comme un ordre de grandeur.

Thé, lait et boissons énergisantes

Le thé compte exactement comme le café. Selon les chiffres de l’EFSA, il contient généralement moins de caféine par tasse (environ 50 mg pour le thé noir contre 90 mg pour le café filtre), et dans l’étude sur l’indice d’hydratation, le thé chaud comme le thé glacé ne différaient pas de l’eau.

Le lait a obtenu un score plus élevé que l’eau dans cette étude, et le NHS cite le lait allégé en matières grasses parmi les boissons qui comptent : le lait de votre café ou de votre thé compte donc aussi.

Les boissons énergisantes contiennent environ 80 mg de caféine par canette de 250 ml selon l’EFSA, autant qu’un expresso. Si vous en buvez en plus du café, la caféine s’additionne vite : vérifiez l’étiquette, pour la caféine comme pour le sucre.

Grossesse, allaitement et enfants

Le NHS conseille : « ne consommez pas plus de 200 mg de caféine par jour si vous êtes enceinte ». L’EFSA a retenu le même chiffre de 200 mg par jour pendant la grossesse et l’allaitement. D’après les valeurs courantes de l’EFSA, cela représente environ deux tasses de 200 ml de café filtre ou quatre tasses de thé noir. Si vous êtes enceinte ou allaitez, votre sage-femme ou votre médecin peut vous aider à vous organiser en conséquence.

Pour les enfants et les adolescents, l’EFSA a jugé les données « insuffisantes pour établir un apport sans risque en caféine ». Elle a proposé 3 mg par kilo de poids corporel par jour comme base de référence.

Ce que cela change pour votre total quotidien

Si vous buvez du café ou du thé, vous pouvez le compter dans vos liquides. L’eau nature reste une bonne boisson principale, car elle ne contient ni caféine ni sucre. Pour savoir de combien de liquide vous avez besoin au total, consultez combien d’eau boire par jour, et pour comprendre pourquoi la vieille règle empirique n’est qu’un repère approximatif, lisez 8 verres d’eau par jour. L’eau gazeuse compte aussi ; consultez l’eau gazeuse hydrate-t-elle ?

Si vous êtes malade, avec des vomissements ou de la diarrhée, consultez les signes de déshydratation pour savoir quoi boire. Et si un médecin vous a demandé de limiter les liquides (par exemple en cas d’insuffisance cardiaque ou de maladie rénale), suivez sa limite plutôt que des conseils généraux.

Dans Hydrolotl, vous pouvez ajouter du café, du thé, du matcha, du lait et de l’eau gazeuse en plus de l’eau. Chaque boisson compte selon ce qu’elle apporte à votre eau de la journée : l’eau compte entièrement, certaines boissons comptent un peu moins, et l’écran Aujourd’hui affiche les deux valeurs. Si vous activez Apple Santé, l’app peut aussi y enregistrer votre caféine.

Questions fréquentes

Le café déshydrate-t-il ?

Pour la plupart des adultes en bonne santé qui en boivent des quantités modérées, non. Dans une étude de 2014 menée chez des hommes buvant régulièrement du café, quatre mugs de café par jour hydrataient aussi bien que la même quantité d’eau, et les Académies nationales des États-Unis n’ont trouvé aucune preuve convaincante que la caféine provoque une perte de liquide durable.

Le thé compte-t-il dans l’eau de la journée ?

Oui. Le NHS compte le thé dans votre apport quotidien, et dans une étude de 2016, le thé chaud comme le thé glacé ne différaient pas de l’eau pour la quantité d’urine produite ensuite.

À partir de combien de cafés par jour est-ce trop ?

L’EFSA estime qu’une consommation habituelle allant jusqu’à 400 mg de caféine par jour ne pose pas de problème de sécurité pour les adultes en bonne santé, hors grossesse, soit à peu près quatre tasses de 200 ml de café filtre. Pendant la grossesse et l’allaitement, le chiffre de l’EFSA est de 200 mg par jour.

Faut-il boire de l’eau en plus pour compenser le café ?

Pas pour l’hydratation : dans les études ci-dessus, des quantités modérées de café hydrataient à peu près aussi bien que l’eau. Si un verre d’eau à côté de votre café vous aide à boire plus d’eau au total, cela reste une bonne habitude.

Sources

• NHS (consulté en 2026). Water, drinks and your health
• National Academies (2004). Report Sets Dietary Intake Levels for Water, Salt, and Potassium to Maintain Health and Reduce Chronic Disease Risk
• Autorité européenne de sécurité des aliments (2015). Scientific Opinion on the safety of caffeine
• Autorité européenne de sécurité des aliments (consulté en 2026). Caffeine
• Killer et al. (2014). No evidence of dehydration with moderate daily coffee intake: a counterbalanced cross-over study in a free-living population
• Maughan et al. (2016). A randomized trial to assess the potential of different beverages to affect hydration status: development of a beverage hydration index

Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas un avis médical. Si vous avez un problème de santé ou si votre médecin vous a fixé une limite de liquides, suivez ses conseils.