Síntomas de deshidratación en adultos, niños y bebés

Entre los síntomas de deshidratación están tener sed, una orina de color amarillo oscuro y olor fuerte, orinar menos a menudo de lo habitual, la boca seca, el dolor de cabeza, el cansancio y la sensación de mareo o aturdimiento. Los bebés, además, pueden tener la fontanela hundida, llorar con pocas lágrimas o ninguna y mojar menos pañales. Ante una deshidratación leve, el consejo es beber más líquidos, pero algunas señales, como la confusión o una piel fría y con manchas, requieren atención médica de inmediato.

Síntomas habituales de deshidratación en adultos y niños

El NHS, el servicio nacional de salud del Reino Unido, enumera estos síntomas de deshidratación en adultos y niños:

tener sed
orina de color amarillo oscuro y olor fuerte
orinar menos a menudo de lo habitual
dolor de cabeza
sensación de mareo o aturdimiento
cansancio
boca, labios y lengua secos
ojos hundidos

MedlinePlus, la web de salud de la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., añade algunas señales más de deshidratación leve o moderada: boca seca o pastosa, piel seca y fría, y calambres musculares.

La orina es una de las cosas más fáciles de vigilar. El NHS recomienda beber lo suficiente durante el día para que la orina sea de un color pálido. Nuestra guía sobre el color de la orina y la hidratación explica qué pueden significar otros colores.

Señales de que la deshidratación se está agravando

MedlinePlus incluye el pulso acelerado, los ojos hundidos y la pérdida de conocimiento o el delirio entre las señales de deshidratación grave. No son síntomas para esperar a ver qué pasa. El apartado sobre cuándo pedir ayuda, más abajo, explica qué hacer.

Síntomas de deshidratación en bebés y niños pequeños

Los bebés no pueden decirte que tienen sed, así que los adultos que los rodean tienen que estar atentos a las señales. Según el NHS, un bebé deshidratado puede tener:

la fontanela (la zona blanda de la parte superior de la cabeza) hundida
los ojos hundidos
pocas lágrimas o ninguna al llorar
menos pañales mojados de lo habitual
somnolencia o irritabilidad

Los niños mayores pueden presentar los mismos síntomas que los adultos. Los niños pequeños, además, dependen de otras personas para que les den de beber, y el NHS sitúa a bebés y niños entre los grupos de mayor riesgo.

Una nota sobre el agua para bebés: el NHS dice que los bebés con lactancia materna exclusiva no necesitan agua hasta que empiezan a tomar alimentos sólidos, mientras que los bebés de menos de 6 meses alimentados con leche de fórmula pueden necesitar pequeños sorbos de agua hervida y enfriada cuando hace calor. Si no tienes claro qué necesita tu bebé, pregunta a tu médico o a tu servicio de salud.

Quién corre más riesgo

El NHS dice que los bebés, los niños y las personas mayores tienen más riesgo de deshidratarse. Las personas mayores se enfrentan a un problema añadido: con la edad, la sed se vuelve una señal menos fiable. El informe sobre el agua de las Academias Nacionales de EE. UU. señala que «la sed y la ingesta de líquidos están alteradas en las personas mayores», y la National Athletic Trainers' Association (NATA) de EE. UU. indica que la sensibilidad a la sed disminuye a partir de los 50 años. Por eso, esperar a tener sed funciona peor a medida que se cumplen años.

MedlinePlus añade que las personas con ciertas enfermedades, como la diabetes, también tienen más riesgo. El NHS enumera situaciones que hacen más probable la deshidratación:

tener diabetes
tener vómitos o diarrea
pasar demasiado tiempo al sol o con calor
beber demasiado alcohol
sudar mucho después de hacer ejercicio
tener fiebre
tomar medicamentos diuréticos
depender de otras personas para que te traigan de beber

El calor merece un plan propio. Consulta cómo mantenerte hidratado cuando hace calor para ver los consejos específicos.

Qué hacer ante una deshidratación leve

El consejo del NHS para los síntomas leves es sencillo: bebe líquidos. Si tienes náuseas o has vomitado, empieza con sorbos pequeños y ve bebiendo más poco a poco.

Soluciones de rehidratación oral. Te las puede recomendar el farmacéutico. Son polvos que se mezclan con agua y luego se beben.
A los niños, el NHS aconseja darles sorbos pequeños y frecuentes de solución de rehidratación, y dice que no hay que dar a los niños pequeños zumos de fruta ni refrescos con gas.
Mientras tengas síntomas, el NHS recomienda evitar las bebidas con cafeína y el alcohol. Ese consejo es para cuando ya estás deshidratado. En un día normal, el NHS dice que el té y el café cuentan para tu ingesta diaria de líquidos.

Si un médico te ha dicho que limites los líquidos (por ejemplo, por insuficiencia cardiaca o enfermedad renal), sigue su límite en lugar de los consejos generales y pregúntale qué hacer cuando estés enfermo.

Cuándo pedir ayuda médica

Algunas señales indican que la deshidratación necesita algo más que un vaso de agua. Las listas siguientes siguen la redacción del NHS; los números de teléfono cambian según el país, así que usa la línea de consejo sanitario urgente de tu servicio de salud o tu número local de emergencias.

Pide consejo urgente

El NHS aconseja pedir una cita urgente con tu médico de cabecera o contactar con el NHS 111, su línea de consejo urgente, si:

estás inusualmente cansado o tu hijo parece adormilado
te mareas al ponerte de pie y no se te pasa
tienes la orina de color amarillo oscuro u orinas menos de lo normal, o tu bebé moja menos pañales
tú o tu hijo respiráis deprisa o tenéis el pulso acelerado
tu bebé o tu hijo llora con pocas lágrimas o ninguna
tu bebé tiene la fontanela hundida

Para un niño menor de 5 años, el NHS dice que llames al 111 si necesitas consejo. Fuera del Reino Unido, contacta con el médico de tu hijo o con el servicio local de consejo sanitario urgente.

Llama a tu número local de emergencias

El NHS dice que hay que llamar al 999 o ir a urgencias (A&E) si alguien tiene síntomas de deshidratación y además:

tiene la piel, los labios o la lengua azulados, grisáceos, pálidos o con manchas
tiene la piel fría al tacto
tiene dificultad para respirar o respira muy deprisa
está confuso
tiene más sueño de lo normal o cuesta despertarlo

MedlinePlus, una fuente estadounidense, indica que hay que llamar al 911 o al número local de emergencias si la persona pierde el conocimiento en cualquier momento, tiene fiebre de más de 38,8 °C o no mejora pese al tratamiento.

Cómo prevenir la deshidratación en el día a día

Para la mayoría de las personas sanas, beber como de costumbre es suficiente. Las Academias Nacionales señalan que «en general, la hidratación normal se mantiene gracias a los mecanismos de la sed y a la conducta normal de bebida», y que la sed y las bebidas de las comidas hacen la mayor parte del trabajo. El NHS recomienda beber con regularidad a lo largo del día, y dice que puedes necesitar más líquidos cuando estás en un entorno caluroso, haces actividad física durante mucho tiempo, estás enfermo o te recuperas de una enfermedad, o durante el embarazo o la lactancia. Para conocer las cantidades diarias habituales, consulta cuánta agua hay que beber al día.

Si sabes que tiendes a olvidarte, o cuidas de alguien que depende de otros para beber, los momentos fijos ayudan: una bebida en cada comida, un vaso junto a la cama, una botella al alcance de la mano. Los recordatorios en el móvil o el reloj también pueden ayudar. Hydrolotl, la app que está detrás de este blog, los envía, con horas de silencio para la noche.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los primeros síntomas de deshidratación?

Tener sed, una orina de color amarillo oscuro y olor fuerte y orinar menos a menudo de lo habitual están entre los síntomas que enumera el NHS, junto con la boca seca, el dolor de cabeza y el cansancio o el aturdimiento.

¿Cómo sé si mi bebé está deshidratado?

Fíjate en si tiene la fontanela hundida, los ojos hundidos, pocas lágrimas o ninguna al llorar, menos pañales mojados de lo habitual, y somnolencia o irritabilidad. El NHS considera la fontanela hundida, las pocas lágrimas y los pocos pañales mojados motivos para pedir consejo urgente, así que contacta enseguida con un médico o con tu línea local de consejo sanitario.

¿Se puede estar deshidratado sin tener sed?

Sí, sobre todo con la edad. La sensibilidad a la sed disminuye con los años, y la National Athletic Trainers' Association lo señala a partir de los 50. Los bebés y las personas que dependen de otros para beber tampoco pueden hacer caso siempre a su sed, así que otras señales, como el color de la orina, son importantes.

¿Qué debo beber si estoy deshidratado?

Agua u otros líquidos, al principio a sorbos pequeños si tienes náuseas. El farmacéutico te puede recomendar una solución de rehidratación oral, y el NHS aconseja evitar la cafeína y el alcohol mientras tengas síntomas.

Fuentes

Este artículo ofrece información general, no consejo médico. Si tienes algún problema de salud o tu médico te ha fijado un límite de líquidos, sigue sus indicaciones.