Peut-on boire trop d’eau ? L’hyponatrémie expliquée

Oui, c’est possible, mais chez la plupart des personnes en bonne santé, c’est rare. Boire une très grande quantité d’eau en peu de temps, plus vite que vos reins ne peuvent l’éliminer, peut faire chuter le taux de sodium dans le sang à un niveau dangereux : c’est ce qu’on appelle l’hyponatrémie. Ces cas sont très inhabituels et ont concerné certains sportifs et des personnes atteintes de certains troubles psychiatriques, et le principal moyen de l’éviter est simple : buvez quand vous avez soif, et ne buvez pas beaucoup plus que ce que vous perdez.

Ce qui se passe quand on boit trop d’eau

Le sang maintient son taux de sodium dans une fourchette étroite. MedlinePlus, le site d’information santé de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, considère comme normal un taux de 136 à 144 mmol/L. On parle d’hyponatrémie en dessous de 135 mmol/L, et les Académies nationales des États-Unis notent que les symptômes n’apparaissent généralement pas tant que le taux ne descend pas sous 130 mmol/L.

Des reins en bonne santé sont très efficaces pour éliminer l’eau en trop, mais ils ont une vitesse maximale. Les Académies nationales des États-Unis la situent autour de 0,7 à 1,0 litre par heure. Une revue de 2017 sur l’hyponatrémie associée à l’exercice donne un chiffre proche : 500 à 1 000 ml par heure par les reins. Selon les Académies nationales des États-Unis, des intoxications aiguës à l’eau se sont produites chez des personnes qui avaient bu de grandes quantités de liquide bien plus vite que cela.

Les Académies nationales des États-Unis n’ont fixé aucune limite supérieure d’apport en eau, car les personnes en bonne santé vivant sous un climat tempéré régulent normalement d’elles-mêmes ce qu’elles boivent.

Est-ce fréquent ?

C’est très rare pour la plupart des gens. En présentant leur rapport sur l’eau en 2004, les Académies nationales des États-Unis ont qualifié de très inhabituel le fait de boire de l’eau en quantités pouvant mettre la vie en danger, en citant certains sportifs et des personnes atteintes de certains troubles psychiatriques. Pour la vie de tous les jours, la même annonce indique que « la grande majorité des personnes en bonne santé couvrent correctement leurs besoins quotidiens en eau en se laissant guider par la soif ».

Si vous buvez quand vous avez soif, aux repas et au fil de la journée, vous ne faites donc pas partie du groupe dont parle surtout cet article. Pour savoir quelle quantité est habituelle sur une journée, consultez combien d’eau boire par jour.

Qui est exposé

Les sportifs d’endurance

L’hyponatrémie associée à l’exercice est un taux de sodium trop bas dans le sang qui apparaît pendant une activité physique ou jusqu’à 24 heures après, selon une déclaration de consensus internationale de 2015. La revue de 2017 cite parmi ses causes les plus fréquentes le fait de « boire au-delà de la soif », associé à une rétention d’eau par l’organisme due à une hormone appelée vasopressine.

La prise de poids est un indice fréquent. La plupart des sportifs qui présentent des symptômes d’hyponatrémie associée à l’exercice ont pris du poids pendant l’épreuve, et la revue souligne qu’une telle prise de poids « ne peut se produire que par l’ingestion de liquides en excès par rapport aux pertes de l’organisme ». Autrement dit, ils ont bu plus qu’ils n’ont éliminé par la sueur.

La même revue cite des facteurs qui peuvent augmenter la vasopressine et pousser le corps à retenir l’eau :

la douleur, les émotions et l’exercice lui-même
les nausées ou les vomissements
une glycémie basse
la chaleur
certains médicaments, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et certains antidépresseurs (ISRS)

Les personnes atteintes de certaines maladies ou prenant certains médicaments

Boire n’est pas la seule façon de manquer de sodium. MedlinePlus cite d’autres causes, notamment :

les diurétiques (des médicaments qui font uriner davantage)
l’insuffisance cardiaque
les maladies rénales
la cirrhose du foie
le SIADH, un trouble hormonal qui pousse le corps à retenir l’eau
les brûlures, la diarrhée, la transpiration ou les vomissements

Si l’un de ces cas vous concerne, la bonne quantité à boire est une question à poser à votre médecin. Si un médecin vous a demandé de limiter les liquides (par exemple en cas d’insuffisance cardiaque ou de maladie rénale), suivez sa limite plutôt que des conseils généraux.

Symptômes d’un manque de sodium dans le sang

MedlinePlus cite ces symptômes de l’hyponatrémie :

confusion, irritabilité ou agitation
convulsions (crises convulsives)
fatigue
maux de tête
perte d’appétit
faiblesse, spasmes ou crampes musculaires
nausées et vomissements

« Lorsque le taux de sodium de l’organisme baisse trop, cela peut constituer une urgence vitale », avertit MedlinePlus. Plusieurs de ces symptômes, comme les maux de tête, les nausées et la fatigue, peuvent avoir bien d’autres causes : les symptômes seuls ne permettent donc pas de savoir ce qui se passe. Si une personne devient confuse, fait une crise convulsive ou perd connaissance, surtout pendant ou après une longue épreuve où elle a beaucoup bu, appelez votre numéro d’urgence local.

Comment éviter de boire trop

Inutile de mesurer chaque gorgée. Quelques habitudes suffisent largement.

Au quotidien, laissez la soif vous guider. Pour les personnes en bonne santé, dans les conditions de tous les jours, les Académies nationales des États-Unis indiquent que la soif fait très bien son travail.
Répartissez vos boissons sur la journée. Boire régulièrement vous maintient bien en deçà de ce que vos reins peuvent éliminer, contrairement au fait d’avaler des litres d’un coup. C’est aussi ce que récompense Hydrolotl : les branchies de l’axolotl fleurissent quand vos boissons sont réparties sur la journée.
Pendant l’effort, ne buvez pas plus que vous ne perdez. La National Athletic Trainers’ Association, l’association professionnelle américaine des soigneurs du sport, indique que les personnes actives ne doivent pas boire plus que leurs pertes liées à l’exercice, et ne doivent pas prendre de poids pendant l’effort. Vous peser avant et après une longue séance est un contrôle simple : si vous êtes plus lourd après, vous avez bu plus que vous n’avez perdu.
Buvez selon votre soif pendant les longues épreuves. C’est le conseil de la revue de 2017, selon laquelle suivre la soif comme guide en temps réel « semble sûr et efficace ». Tous les experts ne sont pas d’accord ; notre guide sur l’eau pendant le sport présente le débat.
Considérez le sodium comme une affaire individuelle. La National Athletic Trainers’ Association indique que la supplémentation en sodium avant et pendant l’exercice doit être adaptée aux pertes et aux besoins propres à chacun.
Suivez d’abord l’avis médical. Si vous avez une maladie qui touche votre équilibre en sodium ou en liquides, ou si vous prenez des médicaments qui l’affectent, l’avis de votre médecin passe avant toute règle générale.

Pour vérifier au quotidien si vous buvez assez, consultez ce que signifie la couleur de votre urine.

Questions fréquentes

À partir de quelle quantité d’eau par jour est-ce trop ?

Il n’existe pas de maximum quotidien officiel : les Académies nationales des États-Unis n’ont fixé aucune limite supérieure pour l’eau. Ce qui compte davantage, c’est la vitesse. Des reins en bonne santé peuvent éliminer au maximum environ 0,7 à 1,0 litre par heure, et boire bien plus vite que cela a provoqué des intoxications à l’eau.

Quels sont les signes qu’on a bu trop d’eau ?

Un manque de sodium dans le sang peut provoquer des maux de tête, des nausées et des vomissements, de la fatigue, des crampes ou une faiblesse musculaires, de la confusion ou de l’agitation, et dans les cas graves des crises convulsives. Pendant l’effort, une prise de poids est un signe d’alerte : vous avez bu plus que vous n’avez perdu.

Boire trop d’eau peut-il tuer ?

Dans de rares cas, oui : une hyponatrémie sévère peut constituer une urgence vitale. Mais les Académies nationales des États-Unis qualifient de très inhabituel le fait de boire au point de se mettre en danger, et les personnes en bonne santé qui boivent quand elles ont soif maintiennent normalement leur équilibre en eau d’elles-mêmes.

Faut-il boire selon sa soif pendant un marathon ?

La revue de 2017 sur l’hyponatrémie associée à l’exercice recommande de boire selon la soif, même si tous les experts ne sont pas d’accord. Dans tous les cas, la règle de la National Athletic Trainers’ Association s’applique : ne buvez pas plus que vous ne perdez, pour ne pas finir la course plus lourd qu’au départ.

Sources

Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas un avis médical. Si vous avez un problème de santé ou si votre médecin vous a fixé une limite de liquides, suivez ses conseils.